• Pourquoi ces conceptions ?
• Doctrines et débats psychologiques
• Les précieuses et le mariage

C'est pourquoi elles ont de l'amour des conceptions très idéalistes, dans lesquelles on retrouve :

1. l'influence de l'Astrée, d'Honoré d'Urfé,
2. le besoin de faire autrement que le commun des mortels,
3. le goût exclusif des choses de l'esprit.

Elles veulent s'élever de l'amour grossier, charnel, vers un amour parfait (c'est-à-dire platonique et sans mariage), qui demande du temps pour s'affirmer...

1. nul ne lui échappe : il touche tout le monde
2. nul ne peut lui résister : il est fatal
3. mais l'amour est préférable à l'absence d'amour

Ces doctrines sont élaborées et affinées au cours de débats psychologiques. Exemples de sujets : l'amour est-il compatible avec le mariage ? Quand passe-t-on de l'amitié à l'amour ? etc... Raffinant à l'envi sur les sentiments, elles conduisent des analyses psychologiques très fines et nuancées, minutieuses dans la distinction et la définition des sentiments.

Cette analyse est souvent figurée, par exemple par des cartes allégoriques. La plus célèbre d'entre elles est la Carte de Tendre, dressée par Mlle de Scudéry*. On peut également citer les cartes de L'Empire de l'Amour, de L'Empire de la Raison, de l'abbé de Pure, ou la carte du royaume des Précieuses de Maulévrier...

• * La Carte de Tendre est, à l'origine, un badinage, imaginé en moins d'une demi-heure, à l'occasion d'une discussion avec Péllisson. Mlle de Scudéry venait de déclarer qu'elle distinguait trois sortes d'amis, parmi lesquelles les "Amis Particuliers" et les "Amis Tendres". Péllisson (qui lui faisait la cour depuis quelques mois), vexé de s'entendre dire qu'il n'était encore qu'un "Ami Particulier", demanda comment on devenait "Ami Tendre". C'est pour le "guider", qu'en s'amusant, Mlle de Scudéry dressa cette carte reprise de nombreuses fois depuis.

Elles revendiquent par exemple l'égalité entre l'homme et la femme, égalité appliquée par le partage de l'autorité (un an l'une, un an l'autre...). Elles se prononcent aussi pour une limitation du mariage, qui serait automatiquement rompu à la première naissance (!). Enfin, elles réclament le "droit à un amant".

Ces conceptions ne sont pas toutes reprises dans tous les salons, mais sont imaginées dans certains d'entre eux, par certaines des précieuses. Par bien des côtés, elles sont inapplicables et même, pourrait-on dire, complètement farfelues (voire dangereuses) ; mais certains ont voulu y voir les prémices d'une sorte de féminisme avant l'heure.

Quoiqu'il en soit, les précieuses expriment, par ces vues sur le mariage, leur idéal d'un amour qui s'affranchit de toute servitude.

Cet idéal leur dicte une grande rigueur sur les rapports qu'elles autorisent leurs soupirants à entretenir avec elles. L'amour doit soi-disant rester platonique ("soi-disant", car en privé........). C'est leur rigueur affichée qui les a faites surnommer par Ninon de Lenclos, les "jansénistes de l'amour".